ในชีวิตของคนเมืองที่วันๆ ต้องรีบเร่ง เวลาส่วนใหญ่ของเราหมดไปกับรถติดบนถนนทั้งเช้า-เย็น งานที่ยุ่งตลอดทั้งวันทำให้บ่อยครั้งต้องพึ่งพาอาหารพร้อมรับประทานแช่แข็งตามร้านสะดวกซื้อเพราะความสะดวกสบายเพียงอุ่นร้อนด้วยไมโครเวฟก็ได้รับประทาน รวดเร็วทันใจ และรสชาติได้มาตรฐาน แต่เราเคยสงสัยบ้างไหมว่า อาหารพร้อมรับประทานแช่แข็งนั้น มีสารอาหารครบถ้วนเหมือนอาหารปรุงสุกใหม่หรือไม่ และปลอดภัยจากสิ่งปนเปื้อนจากบรรจุภัณฑ์แค่ไหน เมื่อนำไปอุ่นร้อนในไมโครเวฟ
เพื่อให้มั่นใจว่าสามารถบริโภคอาหารพร้อมรับประทานแช่แข็งได้อย่างปลอดภัย เราจึงไปค้นหาคำตอบตั้งแต่จุดเริ่มต้นว่า บรรจุภัณฑ์อาหารแช่แข็งผลิตจากอะไร ปลอดภัยต่อสุขภาพของคนเรามากน้อยแค่ไหน ซึ่งคงไม่มีใครให้คำตอบได้ดีเท่าผู้ผลิตเม็ดพลาสติก วัตถุดิบสำหรับผลิตบรรจุภัณฑ์อาหารแช่แข็งนั่นเอง
เอสซีจี เคมิคอลส์ ตอบคำถามของเราโดยเล่าถึงการพัฒนาเม็ดพลาสติกสำหรับผลิตบรรจุภัณฑ์อาหารในปัจจุบันว่ามีความก้าวหน้าอย่างมาก เม็ดพลาสติกหลายประเภทมีคุณสมบัติพิเศษ โดยเฉพาะด้านความปลอดภัยเกี่ยวข้องกับสุขภาพของผู้บริโภคโดยตรง เช่น
- โพลีเอสเตอร์ (Polyester :PET) เหมาะสำหรับบรรจุภัณฑ์ที่ต้องการความใสอย่างขวดบรรจุน้ำดื่ม น้ำอัดลม น้ำมันพืช หรือ
- โพลีเอททีลีน (Polyethylene:PE) มีจุดหลอม เหลวต่ำและราคาถูก จึงถูกนำมาใช้ในการผลิตบรรจุภัณฑ์หลากหลายรูปแบบ
แต่สำหรับการนำไปผลิตเป็นบรรจุภัณฑ์อาหารพร้อมรับประทานแช่แข็งนั้น เม็ดพลาสติกต้องมีความพิเศษมากขึ้นไปอีกเพราะต้องตอบโจทย์ครอบคลุมตั้งแต่กระบวนการผลิตบรรจุภัณฑ์ การเลือกใช้วัตถุดิบที่พร้อมใช้ในกระบวนการผลิตจะช่วยประหยัดเวลาและลดต้นทุนในการผลิต ด้านการใช้งานบรรจุภัณฑ์ก็ต้องมีคุณสมบัติทนต่ออุณหภูมิเย็นจัดและร้อนจัดได้ โดยไม่เปลี่ยนรูปทรง ไม่หลอม ไม่ยวบ และไม่แตก เรียกว่าทนทุกอุณหภูมิตั้งแต่ Freeze to Heat รวมทั้งต้องทนทานต่อการกระแทกระหว่างขนส่ง ต้องไม่ดูดซึมสารอาหาร กลิ่น และส่วนประกอบของอาหาร จนทำให้รสชาติ หรือคุณค่าของอาหารสูญเสียไป สำคัญที่สุดคือ ต้องไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้บริโภค สุดท้ายเมื่อผ่านการใช้งานแล้วก็ต้องสะดวกต่อการทำลาย
แต่สำหรับการนำไปผลิตเป็นบรรจุภัณฑ์อาหารพร้อมรับประทานแช่แข็งนั้น เม็ดพลาสติกต้องมีความพิเศษมากขึ้นไปอีกเพราะต้องตอบโจทย์ครอบคลุมตั้งแต่กระบวนการผลิตบรรจุภัณฑ์ การเลือกใช้วัตถุดิบที่พร้อมใช้ในกระบวนการผลิตจะช่วยประหยัดเวลาและลดต้นทุนในการผลิต ด้านการใช้งานบรรจุภัณฑ์ก็ต้องมีคุณสมบัติทนต่ออุณหภูมิเย็นจัดและร้อนจัดได้ โดยไม่เปลี่ยนรูปทรง ไม่หลอม ไม่ยวบ และไม่แตก เรียกว่าทนทุกอุณหภูมิตั้งแต่ Freeze to Heat รวมทั้งต้องทนทานต่อการกระแทกระหว่างขนส่ง ต้องไม่ดูดซึมสารอาหาร กลิ่น และส่วนประกอบของอาหาร จนทำให้รสชาติ หรือคุณค่าของอาหารสูญเสียไป สำคัญที่สุดคือ ต้องไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้บริโภค สุดท้ายเมื่อผ่านการใช้งานแล้วก็ต้องสะดวกต่อการทำลาย
คุณสมบัติมากมายนี้อาจดูเป็นเรื่องยาก แต่กลับเป็นโจทย์ท้าทายให้ทีมนักวิจัยของเอสซีจี เคมิคอลส์ พัฒนาคิดค้นเม็ดพลาสติกให้ตอบทุกโจทย์ จนกระทั่งได้เม็ดพลาสติกคุณสมบัติพิเศษ P348S ที่สามารถนำไปผ่านกระบวนการ Thermoformขึ้นรูปเป็นบรรจุภัณฑ์อาหารได้ทันที ทำให้การผลิตบรรจุภัณฑ์สะดวก และประหยัดเวลายิ่งขึ้น ผลิตแล้วได้บรรจุภัณฑ์ที่มีคุณภาพสม่ำเสมอ ลดการสูญเสียระหว่างผลิตได้เป็นอย่างดี
บรรจุภัณฑ์จาก P348S นี้ ยังถูกออกแบบมาให้เหมาะกับอาหารเอเชีย ที่มีความหวานและความมัน จากส่วนผสมของกะทิ น้ำมัน และน้ำตาลในปริมาณสูง ซึ่งส่งผลให้อุณหภูมิของอาหารมีจุดเดือดสูงกว่าปกติเมื่อผ่านความร้อน บรรจุภัณฑ์ต้องสามารถรองรับความต้องการของตลาดในจุดนี้ให้ได้ เม็ดพลาสติก P348S เจาะจงตอบโจทย์ความต้องการนี้โดยเฉพาะ เนื่องจากสามารถทนอุณหภูมิสูงถึง 130 องศาเซลเซียส และทนความเย็นในการแช่แข็งได้ต่ำสุดถึง -40 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่ทำให้น้ำในอาหารแข็งตัวอย่างฉับพลัน เกิดผลึกน้ำแข็งที่เล็กและละเอียด จึงสามารถรักษาคุณค่าทางอาหาร เนื้อสัมผัส และรสชาติอาหารได้ดี ต่างจากการแช่เย็นปกติที่เกิดผลึกน้ำแข็งอย่างช้าและใหญ่ ทำให้เนื้อสัมผัส คุณค่าทางอาหาร และรสชาติเสียไป P348S จึงมีคุณสมบัติทนต่ออุณหภูมิตั้งแต่เย็นจัดจนร้อนจัด หรือ Freeze to Heat ได้เป็นอย่างดี
นอกจากนี้ P348S ยังเพิ่มความมั่นใจด้านความปลอดภัยต่อสุขภาพมากขึ้น เพราะผ่านการรับรองมาตรฐานความปลอดภัยและมาตรฐานคุณสมบัติจากทั้งในไทยและต่างประเทศว่าปลอดภัยต่อสุขภาพของผู้บริโภคอย่างแน่นอน ได้แก่ EU Food Contact Regulation No. 10/2011, Specific Migration of Simulant, Thailand Food Contact : TIS 656 or Notification No. 295, FDA 21 CFR 177.1520 และ Packaging & Packaging Waste Directive (Directive 94/62/EC) เมื่อได้คำตอบจนมั่นใจแล้วว่าบรรจุภัณฑ์ปลอดภัยแน่นอน เพราะผลิตจากเม็ดพลาสติกคุณสมบัติพิเศษ เราก็ยังค้นหาคำตอบต่อไปอีกว่า กระบวนการผลิตอาหารพร้อมรับประทานแช่แข็งมีขั้นตอนอย่างไรกว่าจะมาถึงผู้บริโภคอย่างเรา
กระบวนการผลิตอาหารแช่แข็งเริ่มจากนำอาหารปรุงสำเร็จร้อนๆ บรรจุใส่ภาชนะพลาสติกหลายรูปแบบ ทั้งแบบถ้วยและแบบถาด ก่อนนำไปทำให้เย็นจัดในอุณหภูมิติดลบอย่างรวดเร็วเรียกว่ากระบวนการแช่เยือกแข็งซึ่งเป็นวิธีถนอมอาหารที่มีประสิทธิภาพสูงมากวิธีหนึ่ง สามารถรักษาคุณค่าของสารอาหารได้ดีทำให้หน้าตาของอาหารคงความสดใหม่น่ารับประทาน อาหารแช่แข็งจึงมีคุณค่าสารอาหารสำหรับร่างกายอยู่ จากนั้นอาหารแช่แข็งจะถูกจัดเรียงเพื่อขนส่งไปยังร้านจำหน่ายโดยรักษาความเย็นไว้ที่อุณหภูมิ -20 องศาเซลเซียส พนักงานประจำร้านจะจัดเรียงเข้าสู่ตู้แช่เย็น/แข็ง เมื่อเราไปซื้อจึงนำออกมาอุ่นในไมโครเวฟพร้อมเสิร์ฟถึงมือผู้บริโภค
เราได้เห็นแล้วว่า กว่าอาหารแช่แข็งจะถึงมือผู้บริโภคต้องผ่านหลากหลายกระบวนการที่มีสภาวะต่างๆ โดยเฉพาะอุณหภูมิที่แตกต่างกันอย่างมาก บรรจุภัณฑ์ต้องทนทั้งความเย็นจัดและร้อนจัดได้ดี เพื่อให้เวลาจัดเรียงซ้อนกันในอุณหภูมิติดลบระหว่างขนส่งจะไม่กรอบหรือแตกหัก และทันทีที่เปลี่ยนอุณหภูมิเป็นร้อนจัดในไมโครเวฟ ก็ต้องไม่หลอมละลายหรือบิดเบี้ยวเสียรูป อาหารจึงถึงมือผู้บริโภคอย่างอร่อยและปลอดภัย
การพัฒนาบรรจุภัณฑ์อาหารแช่แข็งให้มีความก้าวหน้า สอดคล้องกับความทันสมัยของเทคโนโลยีทางอาหารและไลฟ์สไตล์ที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้บริโภค โดยเฉพาะความปลอดภัยต่อสุขภาพ ผู้บริโภคอย่างเราจึงมั่นใจและสบายใจได้ทุกมื้อเมื่อต้องอุ่นอาหารแช่แข็งเพื่อรับประทาน
อ่านข้อมูลสินค้า P348S เพิ่มเติมได้ที่ https://www.scgchemicals.com/th/products-services/product-type/pp/pp-block-copolymer
